20世纪初的德国，已经没有多少人怀疑捧读教科书和课堂授课的教学模式，曾在牛津受教的教师科翰忽然向自己发问：有没有更好的方式，让教学更丰富？

        科翰想到，18世纪大学教育刚开始时是没有教科书的，学生学医从解剖开始，学农从种植开始，学哲学从辩论开始，一切知识都源于实践。科翰觉得，这如同学游泳、学脚踏车，经验来自亲身体验，就会深刻地终身不忘。他希望建立一所学校，以“做中学”的方式来实践他的教育思想。

        1920年，科翰在德国成立了Salem学校。然而，因为教育思想和纳粹主义相冲突，犹太裔出身的科翰不得不放弃刚刚开始的事业，流亡到苏格兰。

        二战期间的英国战火飘扬。大西洋商务船队屡遭德国人袭击，许多英方年轻海员因为缺乏临战经验葬身海底，而逃生回来的不一定是身强力壮的，但都是意志力特别坚强、求生欲望特别强的人，这些人有丰富的生存经验，有很多不一样的品质，包括团队的协调和配合。科翰在这里找到了用武之地。1934年，科翰和其他人创办了Gordonstoun School，训练年轻海员在海上的生存能力和船触礁后的生存技巧，明显提高了海员的生存率。

        战争结束后，体验式训练的独特创意和训练方式逐渐被推广开来，训练对象由海员扩大到军人、学生、工商业人员等群体。训练目标也由单纯体能、生存训练扩展到心理训练、人格训练管理训练等。1941年，科翰在威尔士建立Outward Bound户外学校。