创始于20世纪40年代的体验学习方式，迅速在世界范围得到传播。1960年，美国引进Outbound School，通过学员在高山大海的户外实践，改变了他们对待社会和人生的态度，这给嬉皮士盛行期的美国教育打了强心针，也使越战后人们的消极心理得到修复。

        美国教育界因此青睐体验学习的方式。哈佛教授David Kolb就体验学习从哲学、心理学、生理学角度做了很多研究和阐述，发表了丰富的论著。体验学习的理论得到空前的丰富。

        考虑的户外活动中许多因素难以掌握，风险太大，美国的一些体验式培训机构把高险体验带入设计好的游戏中，在安全可控条件下给人同样的启迪。期间，先后有两家机构投入体验学习的领域，进行研究、教学和开发，其一是户外发展学校，其二是PA主题式冒险训练 机构。两者分别从个人发展和团队建立两个方向切入，虽有着不同的训练结构，但共同运用了体验学习的教学模式，强调“从做中学”，并且设计了许多“具体的经验”。

        在亚洲地区，新加坡最早建立Outbound School，此后香港、日本先后引进了体验式培训方式。

        由于体验式训练适应了时代完善人格、提高素质和回归自然的需要，因此便有成千上万的人趋之若鹜，成为素质教育的新时尚。目前，在世界许多国家和地区，已有百余所从事此类培训的结构。总部设在英国的户外训练学校已在全球五大洲设立了40多所分校，受训人员包括学生、家长、教师、企业员工和各级管理人员。